第56章 盐饱水军众(1/3)

如果说嫁娶之事，还算是维持家名存续的手段，那三年前备中国秋收遇灾，引发大饥馑之事，则是让国内各郡庄头，无不义愤填膺，恨不得将之讨死。

新见经贞身为备中巡检奉行，非但不体恤治下国人众，反而仗着尼子新宫党的势力，趁机以年贡要挟，大肆勒索贿赂，并侵吞英贺郡内庄头地侍的宛行。

若非庄氏出面，想尽办法为国内豪族们免去一部分年贡，不知道有多少武士要被逼得沦为走投无路。虽然此事为尼子晴久所知，可却因新见经贞同新宫党之间的关系，非但丝毫未受见则，职役名禄反而一路高升。

正是因为有这等小人作祟，沿海倭寇作乱，再加上尼子家的横征暴敛，德政一揆又怎会不愈演愈烈。

清水宗则、清水宗长兄弟二人，要非是畏惧尼子家的兵威，以及与石川家的仇怨，他怕不是也早就加入一揆中去了。

见清水宗则恨得破口大骂，植木藤资一旁宽慰笼络：“此贼奸佞，备后守不是不知。备中扰乱，家兄虽欲趁机励精图治，更是一力承担了先前出阵美作国的军役，好让国内百信休息。可惜各郡党众关系错综复杂，皆如备后守这样公义武士终究还是少数。有些时候，不得不隐忍为上。”

几句话安抚住清水宗则的愤慨，拾起话头，重新道：“敌军虚张声势，不知道是否还……”

他的话还未说完，便被报信的家臣打断，又有军情送来。江岛渡口守卫的石川军发现了一队倭寇，人马不多三百来人。两军对阵，江之岛上的儿玉党也乘船突袭，石川久智率众死守不出，两队敌军找不到破绽，便又徐徐退走。

派人游弋尾随，发现下山的那队兵马并未撤回龟山城，似乎扔在伺机出海。

“小人来报前，倭寇们停留在一处晒盐场，行踪谨慎。哨探难以靠近，远处观瞧，似有援军络绎不绝，分成小股乘船出海而去。其中一股敌众中有名黑甲武士，亲自骑马出来截杀我军使幡。”

儿玉党部众虽多，可有名声广远的大将却不算多，自宇喜多直家以下，不过仅有长船贞亲、冈家利两人算是略有薄名。一个被困在海岛，另一个则随在龟山城。

闻听描述植木藤资、清水宗则对视一眼，心中有数。植木藤资问道：“可看得清楚模样？”

“夜黑雨大，没能看清楚来人相貌，不过此人手持的是长柄大薙刀，石川大宫说此人定是冈家利无疑，恳请派兵求援，以免渡口为敌所夺。”

请水宗则问道“盐场内的幡旗有没有增加？”

“不见变化，但见盐场后方比邻龟山城的芦苇荡内，偶有火把闪亮，当是一队队的足轻，补充入内。另外，龟山城内的使幡、长足众也不断散出，刺探沿海，拦截军情传递。”

“一面偷偷摸摸的派兵攻营，另一面却大张旗鼓的往沿海增援，难道儿玉党是想走海路撤走不成？”儿玉党如果派出两三千人下山，一击夺回渡口，再编造木筏，会合原先的那几十艘舟船，先逃到海上岛屿暂避，而后再分批次渡海，返回备前国也不是不可能。

更为关键的一点，万一儿玉党不是逃回备前国，而是逆行波涛而上，往小田郡方面赶去怎么办。庄氏并无水军，别说出面抵挡，怕是连提前预警都做不到。

心中大惊，眼下家督庄为资正率主力，与三村家亲对峙於小田川一线，要是被儿玉党走海路迂回到军势后侧，麻烦可就大了。

转念又一想：“攻打清江庄的敌众虚张声势，难不成，海边那些倭寇也是在虚张声势？”植木藤资与清水宗则两人苦思冥想，不敢轻易判定真伪。

宇喜多直家用兵历来虚实相间，如果有一路虚张声势的话，另一路必然为真，不管如何，此事关系重大，他不能坐视不理。

敌情捉摸不透，那就先去处理能够把握住的事情。植木藤资果断下令：“调派精干使幡，潜入沿海周近，看看到底有没有军势增援。再派快马，前去猿卦城传信，请家督提前做好警戒，以免为敌所趁。”

长船贞亲、冈家利两队成功会合，子时前后派遣长足众来报，控制住一片海滩，冈家利率众击退石川军的试探，做好了防备准备。

长船贞亲手下的船队，顺利靠近海岸渔村外不远的浦桥，随时做好接应出海的准备，龟山城内的诸人再无后顾之忧。

根据传回来的准备军情，江岛渡口处驻守的石川军，不到千人。按照预先的计划，虚晃一枪，唬住渡口内的石川久智后，退入渔村内。

倭寇并分为三队。一队警戒，严格控制敌军派来哨探的侦查范围；其余两股轮番从后方潜伏出渔村，再张幡旗，扮做援军，佯一隐秘姿态入村，并命舟船来往不断，装成出海而走的模样。

军报最后写道：“备中军哨探频来，急欲逼近窥伺，狐疑之状，显露直白。然而因防范森严之故，来骑不能从远处看透虚实。我等顾虑，其会通报北面本阵求援，派遣人手，抄至要道，来观我援军究竟，恳请和泉守发兵往来，以乱其念。”

这一节，宇喜多直家想过，自有对策。召开军议以后，诸人并未散去，眼下都还留在雨棚内等候，当即下令，命角南隼人引三百足轻，五百老弱，配给幡旗，集结在东门处。待山下长足众，侦得备中军使幡到来，即从西门而出。

出城之后，径往盐场行去。行军途中杂兵在外，受到裹挟驱赶的老弱妇孺在内，