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因宝玉不敢见贾琏，就托病未大愈，不曾去得。

这日宝玉饭后发倦，袭人因说：“天气甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心里。”

宝玉听说，只得拄了一支杖拖拉着瘸了的腿，靸着鞋，步出院外。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有歍树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥的种藕的。

湘云、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上，瞧她们取乐。

宝玉也慢慢行来。湘云见了他来，忙嘲笑说：“快把这船打出去，他们是接林妹妹的。打折腿，打折腿”众人都笑起来。

宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是好意的！你也形容着取笑儿。”

湘云酸道：“病也比人家另一样，心心念念人家，不过也是一顿板子，反说起人来。”说着，宝玉便也坐下，看着众人忙乱了一回。

湘云因说：“这里有风，石头上又冷，你去找你的林妹妹去吧，莫要爱着我。”

宝玉也正想着林黛玉，见湘云讥讽自己，也不乐意与他多待，便起身拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。

只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”因此，仰望杏子不舍。

又想起邢岫烟与薛蝌的憾事，虽说是男女大事，不可不行，如今不成也好，倒是又多了一个好女儿。

不然过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了、

想到红颜易老，因此，不免伤心，只管对杏流泪叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。

宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”

正胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。宝玉吃一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死！怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！”宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。

宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你告诉我名姓，外头去叫小厮们打了包袱写上名姓去烧。”

藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨的走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。”

藕官听了，终是孩气，怕辱没了没脸，便不肯去。

婆子道：“我说你们别太兴头过余了，如今还比得你们在外头随心乱闹呢！这是尺寸地方儿。”指宝玉道：“连我们的爷还守规矩呢，你是什么阿物儿，跑来胡闹！怕也不中用，跟我快走罢！”

婆婆说的是规矩，奈何宝玉猪队友，是帮色不帮丑的，替藕官掩护到：“她并没烧纸钱，原是我叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”

藕官正没了主意，见了宝玉，也正添了畏惧；忽听他反掩饰，心内转忧成喜，也便硬着口说道：“你很看真是纸钱了么？我烧的是爷写坏了的字纸！”

那婆子听如此，亦发狠起来，便弯腰向纸灰中拣那不曾化尽的遗纸，拣了两点在手内，说道：“你还嘴硬？有据有证在这里。我只和你厅上讲去！”说着，拉了袖子，就拽着要走。