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三人只是取笑之谈，说笑了一回，便仍谈正事。探春又接着说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也像锦香侯一家一样受了银子就给大家发下去，自然小器，不是咱们这样办人家的事。派出两个一定的人来，既然家里有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚，能知园圃事的，派准她们收拾料理，也不必要她们交租纳税，只问她们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用临时忙乱。二则也不至作践，白辜负了东西。三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日子在园中辛苦。四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余以补不足，未为不可。也显得咱们家大器”

宝钗讥讽探春，探春自然听得出来，虽与宝钗不服输，可也变了做事的法子，与给老妈妈们活计贴补家用为由，看谁给的孝敬多，给谁活计。

宝钗正在地下看壁上的字画，想着今日道大观园来，又变得轻浮了，忘了自己的本分，于是决定做缩头乌龟，不再多有意见，听如探春此说一则，便点一回头，说完，便笑道：“善哉”

李纨笑道：“好主意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许她们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”

见大家都认可，探春笑道：“我细想，我一个女孩儿家，如此折腾为了什么，还不是为了这个家，结果自己还闹得没人疼没人顾的，我哪里还有好处去待人。”口内说到这里，不免又流下泪来。”

李纨等见她说得恳切，知道他是又想起了她的姨娘，素日因赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，故此探春亦都不免流下泪来，李纨却没心情听他哭妖，你们娘们互相折磨都是自找的，犯得上四处张扬博同情吗？忙劝道：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么？”

探春听了，知道今日这事博不到好感了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。又将她们一齐传来，李纨大概告诉与他们。

众人听了，无不愿意，，其中几位尤其积极，说了好些漂亮话。也有说：“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”

探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧姑娘。”众婆子只得去领大夫。

众婆子去后，探春问宝钗如何。宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。”意思其实非常简单：最初侥幸得利之人，由于机会来得太过轻松，过后反而容易懈怠；那些夸夸其谈之人，不过是贪图利益，不见得真能有什么本事。

探春听了，点头称赞，便向册上指出几个人来与她二人看。

她三人说道：“这一个老祝妈是个妥当的，况她老头子和她儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与她。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得她去，再一按时加些培植，岂不更好？”

探春又笑道：“可惜蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物！”

李纨忙笑道：“蘅芜苑里更利害！如今香料铺并大市大庙卖的各处香料、香草儿，都不是这些东西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，单这没要紧的花草干了，卖到茶叶铺、药铺去，也值几个钱。”

此刻探春才明白，这李纨的见识远在自己之上，人家才是名门闺秀啊。探春笑道：“原来如此。只是弄香草的，没有在行的人。”

探春的丫鬟侍书忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就是会弄这个的，上回她还采了些晒干了，纶成花篮葫芦给我玩的，姑娘倒忘了不成？”

宝钗哪里会接这个活计，为了点散碎的银子，又和大观园牵扯上笑道：“你们可别捉弄我了。”

探春装傻，诧异的问：“这是为何？”

宝钗道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子又弄我个外人来，叫那起人连我也看小了。

我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她儿子茗烟护着宝玉的时候丢了，如今也不知道是生是死，你们家里也没个下文给人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。也算体谅这寡母了，她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”

宝钗这事是没安好心的，人家儿子因着你家儿子弄没了，人家还弄是一门心思的效忠，你们家做事拖泥带水的，也不处理好这一家人家，早晚生怨恨的。

李纨道：“是极。”把这不稳当的人弄到怡红楼去，对自己有利无害，但是事好事。

探春想