五、第一回 倏落凡尘(2/3)

纷纷离散，只剩一个老叟。那老叟衣衫褴褛，污泥遮面，长相难辨，身前一个钵子，应是一个乞丐，正揪着领口抓虱子。杨柏杉刚要张口，那人头也不抬，嘶哑道：“你们要去白龙池，是去找罗池主罢？他已然不在大洪山，你二人就算上得山去，也见不到他人影，还请回罢。”

纪恺夫道：“我们确要拜访罗老前辈，才从山上下来，并非要上去。但不知老伯何出此言？”那乞丐叹口气：“罗池主本是给皇帝裁制龙袍的，告老还乡回到白龙池，虽说从没见过他老人家金面，也算给咱这庄上添光彩。谁知两个多月前，官府差下大队人马来锁他。说他与奸人勾结，妖言惑众，散甚么衬子啊，铺甚么芦苇啊的……”纪恺夫打断道：“莫不是那‘散谶布纬’？”那乞丐抬头道：“是了，就这个说法，咱们乡下人哪知道这是甚么罪过，想必大得不得了。那罗池主不在山中，官差一把火烧净房屋，拿了他家人，不知去哪了。

“两位到村子里来问罗池主，哪有人敢应承？如果摊上了坏事，咱们这无权无势的，进官府不扒层皮甭想出来，因此就全散喽。”杨柏杉敬鞠一躬：“多谢老伯。但不知为何老伯不怕那官府，却以实言相告？”那乞丐伸个懒腰，哈欠道：“我么，烂命一条，他们也不在乎我这糟老头子。”纪恺夫道：“老伯真会说笑，老伯可知罗老前辈下落？”那乞丐站起身来，拍拍土，却又坐下去，笑道：“小朋友，我看这会说笑之人倒是你，我哪里知道罗池主的下落。”

纪恺夫见他谈吐气度，不似寻常乞丐，便问道：“老伯，恕晚辈冒昧，敢问前辈尊姓大名，也好知道哪位前辈慨以实情。”那乞丐大笑道：“哈哈哈，你们这买卖做得果真精而又精，我没问你们姓甚名谁，倒来跟我讨要名号。对不住，恕不奉告。两位小朋友，劝你们一句，江湖险恶，快快回家罢。”抓起身前钵子便走。

二人见他要走，在身后喊道：“前辈，请留步，适才说江湖险恶，难不成有甚么坏事要来，求前辈指点迷津。”那乞丐并不理会，大步而行，二人相视点头，追上前去。谁知那乞丐不紧不慢，却总在他二人身前两丈有余，不接不离。二人各运内力，脚下加劲，仍旧两丈有余，不见丝毫迫近，不一刻，三人已行五里有余。

那乞丐忽自言自语道：“朝阳子端的可靠，调教徒弟还算用心。”声音虽不大，但二人听得清清楚楚，当即心下一惊，杨柏杉心想：“他并未转身观瞧，仅凭耳力听我二人呼吸，就辨出武功家数，可见功力之深。这人如欲甩开我二人，易如反掌，却始终隔着几丈，显然意非如此。他说江湖险恶，既为好心提醒，定然另有他情，看来断不似恶人。而他已看出我等师出衡山，也无需隐瞒。”遂立身不再向前，纪恺夫见他停步，亦凝立不动。杨柏杉朗声道：“衡山派门下末学后*进拜见前辈，给前辈请安。”说着拜倒，纪恺夫见状亦拜倒在地。

那乞丐闻言停住脚步，转身走到二人身前，笑道：“呵呵，起来罢。你二人又是黄耳哪个啊？”杨柏杉听他言语，似与师父有过交往，说道：“禀前辈，不才为敝业师二徒弟杨柏杉，这是我三师弟纪恺夫，适才晚辈班门弄斧，还望恕罪。”说着二人站起身来。那乞丐道：“哦。何罪之有？叶冲近来如何？”杨柏杉微微一动，低声道：“大师兄，去年底，已……已过世。”那乞丐惊道：“哦？这几个月没在江湖行走，却殒了这一等人物。你们大师兄武功高强，剑术超群，乃青年才俊，怎地英年早夭？”杨柏杉道：“此事说来话长，家师有言，不足道也，再求恕罪。”那乞丐道：“既然如此，我也不勉强，只不过着实可惜，唉！可惜。”又问道：“你衡山找那罗初七所为何事啊？”杨柏杉微一沉吟：“向罗前辈请教一件物事原委。”说着从褡包里取出金六的半副针囊，递与那乞丐。

那乞丐接过针囊，瞥了一眼道：“此为罗初七所制。”二人闻听此言，心下老大敬仰，他只随意一瞥，便说的和常思过并无二致，真真目力非凡。那乞丐将针囊还与杨柏杉，说道：“你们已知这是罗初七做的，速速回山复命罢，其余过节，老朽也不多问。”杨柏杉拱手道：“不知前辈知不知那罗前辈何在，望慨以相告。”那乞丐道：“这个老朽的确不知，不过有人传言说在衡山城一带见过他面。”

二人俯首而拜：“万望前辈明示，衡山不胜感激。”只听一道低沉的声音传来：“速回衡山！”二人抬起头来，却不见了那乞丐，耳边又传来：“多留无益，早走为妙。在你师父身前带话：‘那“玄天石”此次倏落凡尘，福祸难测，只宜明哲保身，莫动贪欲，断绝衡山香火。’”原来那乞丐以“传音术”说话。二人站起身来，眺望一圈，哪有那乞丐身影。

世上能使“千里传音”之人并无几个，知道的只有少林寺了改禅师、武当山思恒道长、雁荡山‘拳痴传音手’海滔天、点苍掌门云飞子，而这人却哪个也不似。舍却这几位，即便三山五岳各派及江南塞北各路高手似也无人会使。二人愣愣一阵，纪恺夫叹道：“让咱们速回衡山。唉，不知前辈何方高人，也不知那‘玄天石’又是何物？”杨柏杉道：“从未听过。依这前辈所言，在衡山附近有人见过罗初七，咱们还应速速回山，报与师父。”说罢二人寻了路径，往衡