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第210章往事(1/2)

他们吃过晚饭,坐在火堆旁,通红的火焰里溅着橙色的火星,烤着三个人的脸一明一灭。他们都注视着变幻的火焰,听着火焰发出的轻轻地哔剥作响。在篝火旁特别容易感受到夜的深邃而浩莽,因为他们在微弱的光亮里很难看清无边无际的黑暗里发生的情况,一幅近乎纯黑的铁幕降落下来,近处的一切似乎失在黑暗里,只有风吹草叶发出了密密切切的哔剥声。不过,这道黑幕到远处似乎慢慢透明了点,可以看见遥远的天际隐隐约约地显出山冈和树林的长长长的斑影。黑暗如此肃穆、神秘,常满压迫,它磅礴地姿态、高远无比地笼罩在他们的头顶上。

“年轻人,谢谢你的面包和麦酒,哦,还有肉干,这是我吃过的最美味的一顿晚饭了,作为报答,不如我就讲一个故事吧,”老人打破了夜的宁静,他已经恢复了第一次见面时的风度,他看着伊恩,深陷眼窝内的一双眼睛明亮的异常,“漫漫长夜,枯坐到深夜,披着露水睡去,未免太无聊了。”

“悉听尊便,”伊恩说道。

“这是一个很长很长的故事,该从那里开始说呢……”老人陷入了悠久的回忆中,“对了,应该从故事的主角说起。那个人全名查尔斯·布雷恩·肯特·布什·菲尔德,是个伯爵,生在那个小城……(他指着远处一个方向),他小的时候,在这平原与森林内,许许多多大小贵族你争我斗,互相攻伐。伯爵十七岁时在那小小的城堡里高举大旗……兢兢业业五十余年……终于把这片平原纳入掌中,在那座城(他又指着远处另一个方向)头上高悬起他的奔狼旗帜。从此在这些疆界以内,从这条线到这条线,所有浓密的森林、膏腴的平原、富庶的河流、广大的牧场,都要奉他为主人;这一块土地永远归他和他的子孙所有……”

随着老人的讲述,伊恩慢慢听明白了,老人查尔斯伯爵的领地名为勃艮第,勃艮第在考狄利娅北部,已经过了康华尔,靠近奥本尼,地势比较高,半农半牧,但比不上南部的戈纳瑞、里根、克伦等地。勃艮第北面隔着大山就是康华尔的葛罗斯特,这个地方地势更高,更冷,也更贫瘠,因此更偏向牧业,葛罗斯特有个戈德温,戈德温最高处有一个废弃的矮人遗迹,据说有上千年历史,一个子爵封邑在哪里,那个子爵曾经勾结强盗掠夺过勃艮第领地的财富,最后不了了之。勃艮第西面是奥斯华德,他的妻子奥斯华德伯爵的三女儿,虽然你不喜欢她,但你仍和她生儿育女。勃艮第也主要是和考狄利娅有比较多的交通,拉瑟福德在比彻,更为不为人知,所以更家贫穷。

勃艮第出产小麦、燕麦、苹果、木材和皮革,而且封地不在商道的必经之路,所以税金也不多,主要收入来自对领地的治理:地租、供奉和各种苛捐杂税。曾经的混乱时期,掠夺一度是他们的主要收入,但现在天下太平,这种机会已经不多了,更何况肥沃的土地已经瓜分殆尽,剩下的都是贫瘠之地,就算去掠夺,往往也得不偿失。

老人说完查尔斯伯爵少年的阶段,对着伊恩说道,“旅行是贵族子弟学习的重要方式,不但扩展你的见识,了解其他国家和地区风土人情,结交各地的贵族,扩展人脉,为将来做好准备。当然运气更好点,你还会有一些美妙的收获,比如说当你拜访某个宫廷或公爵的时候成为某个公主、小姐或王后、夫人的情人。”

“但这些都是枝末,对于我们贵族来说,打仗和做官才是唯一的出路。一副高大魁伟的身体比一个装满知识的脑瓜更有用,做为军事主官,我们的职责是下决心和做出赏罚,具体的组织由没有继承权的小贵族和平民出身的手下负责,军队的管理则由军士们去干,所以你对兵书战策不必太上心,”老人侃侃而谈,显得对这一切无比熟悉,“但是你必须熟读军史战例,尤其是你的上级需要或提起那个典故的时候你一定能应对如流,否则他会对你的能力产生怀疑,降低对你的信任。”

“一个贵族一辈子难免要赶上几场战争或者军事行动,三十年前兽人进犯寒冰要塞,王国下令考狄利娅地区的贵族都要出兵。面对征兵令,我一度很苦恼,因为去北方作战成本和代价异常高昂,当时驿道没有修完,山水迢迢,我要支付从考狄利娅到前线要塞的费用,只有赶到集结地以后才能享受调拨的补给。”

“我和我的骑士和士兵在大拥堵的队伍中慢慢爬行,我现在还记得,在我前面是来自拉瑟福德的科弗代尔男爵,他的土地更为贫瘠,所以他的士兵和扈从都自己背着行李跟在他屁股后面,他则骑在一匹瘦弱不堪的老马上。我后面是财大气粗的奥本尼伯爵,他那次提供了三十多个骑士,所有甲胄和武器都堆在一辆马车上,大部分是新锻造的,其中几面崭新的盾牌在阳光下极为刺眼。我旁边的几个没有爵位的骑士,从纹章上看他们都是公爵的直属骑士,骑着马很快超过我们……”

“我们一天只能行进不到十英里,这让我的眼睛几乎可以冒出火来,因为我担心不能按时赶到而受到惩处。而且我们听说西北的边境伯爵们已赶到寒冰要塞了,王国直属军团紧随其后,而最为精锐的,狮鹫军团已经部署到寒冰山脉下。不管战况如何,这次考狄利娅地区的同胞们十有八九要倒大霉了,坐镇中军的大元帅才不会听我们的诉苦。不过更悲剧的是我们携带的燕麦

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