第006 驿站荒唐事(2/2)

郑义呵呵轻笑：“你怕那些抱腿蹲地、双手缩袖、疑似乞丐的样子兵？”

李鸿基仍旧踌躇：“样子兵也能挥拳头，何况他们人多啊。”

郑义指了指李鸿基腰间手铳：“我们举义旗是靠火铳杀敌而不是靠拳头打架，你骑着战马射击，即使斗不过官兵还能跑不了？”

李鸿基仰起头：“俺自小马背上长大，跑自是能跑，可兄弟们……”

郑义摇手拒绝李鸿基：“没有可是，真若事态不及就撒粮食扰乱城门，时间足够大伙逃亡山沟。”

李鸿基舍不得撒粮食：“好多米呢！”

郑义拍拍李鸿基肩膀说：“我有足够粮食货源，缺的只是黄金白银，只要弄来黄金白银我就能变出粮食。”

李鸿基劝不动郑义，性格又不愿怯懦逃走，只好咬紧牙关勉强镇静聚拢青壮搬粮推车，将一袋袋米谷运往银川驿站。

明帝国制度，驿站只设一官吏，名曰驿丞。可由于业务繁琐，挂名驿站的役夫数不胜数，据李鸿基介绍，小小银川驿站除了驿丞正官吏，还有马夫、驴夫、步夫、馆夫、库夫、斗级、房夫、厨夫等等近百十号人。万历初年张居正一条鞭改革之前，驿站役夫为民间摊派，驿站各等花费全靠役夫承担，一旦选入驿站就要破家亡户，乃是令小儿止哭般的蛇窟存在。张居正一条鞭改革之后，强行敛派改为纳银代役，民众多缴一项驿税，税银移送驿站再由驿站向民间聘请役夫，原来的破家亡户的苦役不知不觉间变成油水小吏。

李鸿基又说，驿站最苦只有马夫、驴夫、步夫，所谓步夫就是靠两条腿往来，驴夫靠驴往来，马夫靠马匹往来。驿站最苦为走夫，走夫最苦为马夫，步夫、驴夫犹可走慢些少奔波几次，而马夫常常运送紧急军令文书，稍有怠慢就被上官鞭打乃至棒杀。马夫的活计最累，没有多少人愿意干，所以才能轮到李鸿基这位贫贱出身的放羊娃。有弊也有利，马夫的活计虽苦，可因为时常急送文书，所以与驿丞以及军官、文官接触频繁，李鸿基见识越来越广不说，亦能因常见高官而被小民小吏尊敬。

说起驿站，李鸿基不免牢骚起来：“京城里皇帝说官府缺钱要裁减驿站，可朝廷驿站目的难道不是送传文书信令？郑先生你瞧银川驿站，裁了马夫，裁了驴夫，偏偏不裁房夫、厨夫之流，甚至前月又多聘一名厨夫，官府真的缺钱？”

郑义愣了愣：“只裁马夫、驴夫？”

李鸿基叹口气说：“是啊，不裁厨夫等冗役冗夫，偏偏裁了俺们干实活的。”

驿站裁了马夫还要它作甚，郑义不禁感到牙疼。郑义继而回忆起后世小区里笑话，说市里某科室精简人事，竟然把唯一技术员给裁了，古今官场的事儿还真是异工同曲，外人只能无奈感慨：官僚的思维你不懂。

郑义随口追问李鸿基一句：“为什么？”

不意李鸿基竟然一一道出黑幕：“钱呗！郑先生你可晓得，驿站帐薄上养一匹马多少钱？乖乖，一匹马一年耗银五百两，俺被驿站清退前，怎么也没有想到坐下那匹瘦嘎嘎不敢让它快跑的老马竟然如此值钱！俺辛辛苦苦整年奔波，每年帐薄薪俸十三两银，等拿到手时更是只有五六千文，一匹马顶俺一百个。”

郑义唯能对明末官僚无语凝咽：“听高立功说，驿站赖你骑死三匹驿马，岂不逼你赔一千五百两银？”

李鸿基哂笑摇头：“莫说俺家一贫如洗，驿站、县城的官儿哪敢让草民晓得一匹马五百两银。驿丞对驿站说是俺骑死三匹马要赔三十两银，而其实早一天夜里却要俺画押作证驿马是病死的，为了堵住的俺的嘴，驿站更以薪俸欠账为由承诺给俺十两银。艾家大老爷之所以逼俺还账，还不就是暗中晓得驿站给俺十两银，可艾家大老爷哪知驿站何等黑心，十两银压根就没落到俺手上。”

郑义眨了眨眼：“驿站反悔，不怕你说出去？”

李鸿基苦笑：“这些唠叨俺也就是和郑先生说说。真若揭开了，莫说朋友信不信一匹马五百两银的无耻，驿站势必拿着死马说事逼俺还三十两银。十两银拿不到就算了，真要俺砸铁卖锅凑三十两银那才真要人命。”

郑义懂了李鸿基的沉默：天下如果没有说理处，有理又能如何？

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