23.前尘旧事(1/2)

李语墨蛾眉倒蹙，杏目圆睁，直直地望向褚青山，声音冷冽道：“不劳大人挂心了，我虽身份轻贱，但也不至于需要大人用钱财打发。”

褚青山自觉失言，连忙磕磕巴巴地解释：“在、在下不是那个意思，在下并未轻、轻贱姑娘……”

李语墨怒目看他，不再说话。

“在下只是想补偿姑娘，又担心姑娘嫌弃在下……”褚青山懊恼道。

见他这样小心翼翼的样子，李语墨心中的怒意渐渐消散，实际上她也知道褚青山并非看低自己，只是这个傻书生赔罪的方式也太过激进了。

“知道了，我接受大人的道歉。”李语墨撇开脸，神色又重新回复了平静冷清，她语气疏离道：“只是大人不用特意补偿我了，我本就是青楼女子出身，身份轻贱，也无甚名节可说了。今日之事，不必再提了。”

褚青山闻言表情一滞，愣愣地站在那里。

林蓁心中暗叹一声“何苦”，目光怜惜地看向李语墨，却见她背对着褚青山，嘴角勾起一抹讥笑。

“我们走吧。”李语墨淡淡地说，几人转身离去。

“姑娘！”褚青山这才回过神来，连忙喊住他们，见他们停下脚步，又匆匆跟过去，郑重道：“姑娘不必妄自菲薄，莲花出淤泥而不染，此时姑娘既已是良籍，不，即便不是良籍的女子，都不应随意轻贱自己。在下对姑娘并无轻慢之意，若姑娘真心介怀，在下的承诺依然作数。”

李语墨有些诧异地看着他，一时不知道该说什么。其实她心里已经消气了，可傻书生还在不依不饶。

“姑娘不必及时答复，在下这阵子都会在黎阳镇。”褚青山补充道。

“可我们马上就走了。”林蓁见这知县大人呆得有趣，忍不住出言调侃。

“啊？”褚青山愣了一下，又道：“那之后也可去池州寻我。”

“池州知县能有多少俸禄？养得起舍妹吗？”林蓁继续调侃。

李语墨瞪了她一眼，却没搭话。

几人说话间已行至了渡口附近，眼下船还未来，只能在渡口等着。

小鹿在一旁听着他们的对话，突然插了一句：“咦？池州知县？是不是语墨姑娘父亲之前的官职？”

话音落下，正在插科打诨的几人顿时静了下来。

“之前的池州知县？”褚青山皱眉道：“姑娘莫非姓李？”

林蓁等人面面相觑了一番，没有答话。

“可是李新河李大人？”褚青山追问道。

“正是家父。”李语墨回答：“不过早已是朝廷钦犯，担不上什么‘大人’的称谓了。”

褚青山肃然道：“不，李大人在位时施行的诸多举措都有利于民，在下继任后也多有延续，池州百姓仍然感念其恩情，只是可惜了......”他深深叹了口气：“去岁传得沸沸扬扬的贪税案，李大人也受此牵连。”

说罢，他又抬头深深地看了李语墨一眼：“听闻李大人的家眷都被发配，李姑娘想必也吃了很多苦。不过既然见姑娘还能安然在此，李大人泉下有知，也该放心了。”

听他提及亡父，李语墨的神情也不免有些动容，她幽幽长叹，道：“都是过去的事了，也是家父一时糊涂......”

褚青山的神情变得有些古怪，他看向李语墨，欲言又止。

“怎么了？”

“李姑娘，你当真觉得李大人是有罪的吗？”褚青山犹豫道。

李语墨的心忍不住狂跳起来，她当然不相信父亲是有罪的，但条条证据都指向父亲，自父亲被扣押后她和家人都无法见到父亲，再听到消息时已是天人两隔。她何尝没有怀疑过，可是她自身都难保，又如何敢去想这些。

“褚大人知道些什么？”林蓁见李语墨情绪起伏，便替她问出了她最关心的问题。

褚青山点点头：“在下继任池州知县一职，接手了府衙的公务，对池州的事务再清楚不过。虽然朝廷审案时调走了一部分，但从余下的账目来看，李大人在任时不仅没有贪污税银，反而称得上是清廉了。再加上大人在池州百姓中向来声望极好，在下实在不相信李大人会是鱼肉百姓之人。”

李语墨此刻情难自制，掩面垂泪。

林蓁有些疑惑了：“那既然如此，朝廷又是如何定责于李大人的呢？”

褚青山叹了口气：“这便涉及到党争了，李大人是受了池鱼之灾啊。”

林蓁与林珵相视一眼，不再多问。身在侯府的他们，自然听闻过这党派之争有多么肮脏，只是苦了李语墨这样无辜的人。

李语墨擦去了泪水，神情坚定道：“还请大人言明。”

“李姑娘可知当朝势力大致分为两派，即左、右丞相两派，当朝太师林大人任左丞相一职；而太后的胞弟，陆大人则任右丞相一职。”褚青山说道。

突然听他提及祖父，林蓁有些不自在地轻咳了一声。

“而这两派则分别是新政派和保守派，当今陛下主张新政，林大人既为帝师，自然是支持陛下的，而陆大人一派则奉太后之意，坚持应该保守、稳健治国。近年来，两派之间的矛盾也愈发激烈，在林大人的坚持下，淮南、江南两地被用于新政试点，而贪税案一出，新政也遭到质疑。”

听完，众人都沉默了。

褚青山又叹了口气：“想必此事也是出自保守派的手笔了。”

一直一言不发的林珵突然开口问道：“陆大人可是当年主审通旧案的陆丁酉？”

褚