第八百九十四章：米国的建立（十三）(1/2)

在这种情况下，欧洲人对动物毛皮的天然需求，较世界上其它文明区要大得多。

很显然，在极寒环境中能够生存下来的哺乳动物，势必会自然选择出一身厚厚的毛皮。

在加拿大生存的毛皮兽中，最让欧洲人动心的，是一种生活在淡水中的哺乳动物——河狸。

需要说明的是，由于最初看到这些珍贵毛皮的国人，误认为这种动物生活在海洋中，所以最初将之命名为“海狸”。

另一个需要注意的问题是，所谓“海狸”，与后世一度在我国广泛饲养的“海狸鼠”，并不是同一种动物。

原产于南美洲的后者，虽然也属于一种毛皮兽，但其实与豪猪的亲缘关系更近一点。

河狸是一种广泛分布于，欧洲及美洲森林地带的动物。

生活在欧亚大陆的亚种，被称之为“欧亚河狸”，生活在北美的，则被称之为“北美河狸”或者“加拿大河狸”。

由于气候及人类活动的原因，这种即保暖又防潮的毛皮，当时在欧洲本土存量并不算多。

但在17世纪的北美大陆，河狸的数量，则超过了1000万只。

当然，如果21世纪再去看，肯定已经没有这样的数量了。

与同样曾经覆盖米国腹地的“北美野牛”一样，“加拿大河狸”在21世纪，也成为了一种需要保护的动物。

唯一值得这两种动物“欣慰”的是，它们分别成为了两个国家的“国兽”。

哈德逊湾周边的河流，是北美河狸最重要的栖息地。

为了获取这些珍贵毛皮，英国人于1670年，成立了“哈德逊湾公司”。

据此的贸易手段，是在汇入哈德逊湾的诸多河口处，建立贸易据点，以向沿河生活的原住民，收购以河狸皮为主的毛皮。

随着贸易线的延伸，哈德逊公司的势力范围，由最初的哈德逊湾东南沿线，逐渐扩张至了整个哈德逊湾流域。

由于英国在哈德逊湾的第一任官方代表，即总督，是来自英国王室的“鲁珀特亲王”，这块被特许给哈德逊湾公司的土地，又被称之为“鲁珀特地”。

关于鲁珀特地的面积究竟有多大，估计连当时的“哈德逊湾公司”也未必知晓。

从法律角度来说，名义上被授权给哈德逊湾公司经营的这片土地，指向是的所有汇入哈德逊湾、福克斯湾，以及哈德逊海峡的河流所覆盖的区域。

这三片被“南安普顿岛”分割的海区，我们也可以统称为“大哈德逊湾”。

当你把“大哈德逊湾水系图”描绘出来，也就画出了“鲁珀特地”的覆盖范围。

具体来说，差不多在400万平方公里左右，相当于后世加拿大面积的40。

可以这样说，正是毛皮贸易的存在，支撑了英国在“大哈德逊地区”的扩张工作。

这与我日后会讲的，沙俄对西伯利亚及阿拉斯加的征服动机如出一辙。

然而，虽然在欧洲人登陆北美之初，这片仅有少量原住民生存的土地，看起来像是能够提供取之不尽的毛皮，但再多的资源也终有消耗完的一天。

尤其是当北美河狸所需要供应的，是整个欧洲市场时。

进入19世纪后期，随着河狸数量的下降，曾经在北美，拥有400平方公里名义土地的“哈德逊湾公司”，终于陷入了入不敷出的窘境。

1870年，为了弥补亏损，哈德逊公司以30万英磅的对价，放弃了鲁珀特地的所有权，

将之“卖”给当时，仍为英国殖民地性质的加拿大，这个价格，正好弥补哈德逊公司的亏损。

卖掉“鲁珀特地”的哈德逊湾公司，并没有从人们的视线中消失，而是最终转型成为了一家，

总部设在加拿大，21世纪在全球，拥有480间百货公司的大型零售商。

值得一提的是，有研究表明，当时的米国政府，曾经希望以更高的价格，向“哈德逊湾公司”购买鲁珀特地。

只不过，以大英帝国当时的实力来说，除非哈德逊湾公司，就此放弃在加拿大和世界其它地区的业务，否则，主动将之“还”给英国，是一种必然选择。

当然，米国也并不是从哈德逊湾公司一无所获。

你们一定注意到，在“墨卡托投影”法所描绘的地图上，米国和加拿大边境的西半部，显示为一条“直线”，在地球仪上呈现为曲线。

这条“直线”的准确坐标，是北纬49度。

以流域范围来说，当年的鲁珀特地有一个突出部，正处在这条纬度线的南边。

1818年，米英两国在以这条纬度线划定边界时，已经将这个突出部的主权移交给了米国。

由此也可以看出，哈德逊湾公司在鲁珀特地的权力，并不是真正的主权。

不管怎么说，哈德逊公司的存在，都代表着一段传奇。

一如米国的情况一样，加拿大的地势，总体来说也是两边高、中点低，而哈德逊湾公司，被制空权经营的这片土地，正是加拿大的这片中央低地。

要是当年没有哈德逊公司的经营，抑或让其它国家得手的话，后世的加拿大也就不存在了。

那么，从哈德逊湾被英国人发现，一直到哈德逊湾公司成立的这整整60年时间中，这样的风险就没有存在过吗？情况当然不是这样。

英国人已经来了，法国人还会远吗？当然不会。

早在1524年，一名受雇于法国国王的，意大利航海家乔瓦尼·达韦拉扎诺，就曾经探索过，